امپراتور ایرانی چلسی؛ از کوچه‌های رشت تا سکوهای استمفورد بریج

باز باران خبر/ در میان چهره‌های تأثیرگذار و برجسته‌ای که ریشه‌هایشان به خاکِ پربار گیلان بازمی‌گردد، نام «بهداد اقبالی» امروزه نه‌ تنها در محافل مالی و اقتصادی وال‌استریت و سیلیکون‌ولی بلکه در سرتیتر اخبار ورزشی جهان و لیگ برتر انگلیس خوش می‌درخشد؛ مردی که از کوچه‌باغ‌های رشت تا نشستن بر صندلی قدرت یکی از معتبرترین باشگاه‌های فوتبال جهان راهی دراز و شگفت‌انگیز را پیموده است.

■ از رشت تا غربتِ آمریکا

بهداد اقبالی در شانزدهم اردیبهشت‌ماه ۱۳۵۵ در شهر رشت متولد شد. او ده سال نخست زندگی خود را در آب‌وهوا و فرهنگ اصیل گیلان سپری کرد. اما تقدیر سرنوشت او را در سال ۱۳۶۵ و در روزهای سخت جنگ تحمیلی به سمت‌ و سوی دیگری کشاند. در سن ۱۰ سالگی، خانواده‌اش او را با ویزای توریستی راهی ایالات متحده آمریکا کردند تا از خطرات جنگ دور بماند؛ مهاجرتی زودهنگام که آغازی بود بر سال‌ها تلاش، خو گرفتن با فرهنگ جدید و دست‌وپنجه نرم کردن با چالش‌های زندگی در غربت.

■ از مدرسه کسب‌ و کار برکلی تا قلبِ وال‌استریت

اقبالی با پشتکار فراوان مسیر تحصیلی خود را دنبال کرد و توانست مدرک کارشناسی مدیریت کسب‌وکار را از مدرسه کسب‌وکار هاس در دانشگاه کالیفرنیا، برکلی (UC Berkeley) — یکی از قطب‌های برتر علمی جهان — دریافت کند. او گام‌های نخستین حرفهٔ خود را در بخش بانکداری سرمایه‌گذاری شرکت نام‌آشنای «مورگان استنلی» برداشت و سپس به گروه سرمایه‌گذاری مشهور «TPG Capital» پیوست. تخصص او در آن دوران، تمرکز بر خرید شرکت‌ها، احیای بنگاه‌های در حال رکورد و مدیریت ریسک‌های کلان مالی بود.

■ شاهکار اقتصادی: تأسیس «کلیرلیک کپیتال»

نقطهٔ عطف کارنامهٔ حرفه‌ای بهداد اقبالی در سال ۲۰۰۶ رقم خورد؛ جایی که او به همراه شریک تجاری‌اش «خوزه فلیسیانو» شرکت سرمایه‌گذاری خصوصی کلیرلیک کپیتال (Clearlake Capital) را در سانتا مونیکای کالیفرنیا بنیاد نهاد.

این شرکت در دهه‌های بعد با مدیریتی هوشمندانه به یکی از سریع‌ترین و قدرتمندترین صندوق‌های سرمایه‌گذاری خصوصی در سطح جهان بدل شد. امروزه دارایی‌های تحت مدیریت «کلیرلیک» ارقامی فراتر از ۹۰ تا ۱۷۰ میلیارد دلار را نشان می‌دهد و این مجموعه در حوزه‌های فناوری، نرم‌افزار، انرژی و زیرساخت‌های کلان اقتصادی نقش‌آفرین است.

■ امپراتوری در استمفورد بریج؛ مالکیت باشگاه چلسی

بزرگ‌ترین جهش شهرت رسانه‌ای اقبالی در مه ۲۰۲۲ رخ داد. در پی تغییر و تحولات مالکیت باشگاه فوتبال چلسی و خروج رومان آبراموویچ، کنسرسیومی به رهبری مشترکِ کلیرلیک کپیتال و «تاد بولی» باشگاه چلسی را طی معامله‌ای تاریخ‌ساز به ارزش ۲.۳ میلیارد پوند خریداری کردند؛ معامله‌ای که بزرگ‌ترین خرید در تاریخ باشگاه‌های ورزشی جهان لقب گرفت.

برخلاف بسیاری از سرمایه‌گذارانی که تنها نقش پشت‌پردۀ مالی را ایفا می‌کنند، اقبالی حضوری بسیار فعال و راهبردی در باشگاه دارد. او از نزدیک روند نقل‌وانتقالات، تمرینات تیم در کمپ «کوبهام» و سیاست‌گذاری‌های کلان ورزشی را رصد می‌کند. گزارش‌های رسانه‌های معتبر مالی جهان در سال ۲۰۲۶ نیز نشان می‌دهد که کلیرلیک در پی تثبیت و گسترش هرچه بیشتر سهام خود در این باشگاه ریشه‌دار لندنی است.

■ زندگی شخصی و پیوندهای فرهنگی

ثروت خالص بهداد اقبالی توسط نشریاتی چون فوربز و نشریه تجاری لس‌آنجلس بین ۳.۸ تا ۴.۹ میلیارد دلار برآورد شده است. او در سال ۲۰۱۴ با جولیا هریس ازدواج کرد. نکتهٔ تأمل‌برانگیز در مراسم ازدواج آن‌ها که در جزیرهٔ الیس نیویورک برگزار شد، استفاده از المان‌های اصیل ایرانی؛ از جمله سفرهٔ عقد سنتی با آینه و شمعدان بود که نشان می‌دهد این چهرهٔ برجستهٔ اقتصادی، علیرغم زیست در بالاترین سطوح ثروت جهانی، ریشه‌ها و تعلقات فرهنگی خود را فراموش نکرده است. همچنین خرید آپارتمان فوق‌العاده لوکس ۵۶ میلیون پوندی او در گروسونور اسکوئر لندن در سال ۲۰۲۴، نام او را بار دیگر در صدر اخبار معاملات ملکی بریتانیا قرار داد.

فرجام سخن: سرگذشت بهداد اقبالی روایتگر اراده‌ای پولادین است؛ فرزندی برخاسته از خاکِ سرسبز گیلان و شهر رشت که با تکیه بر دانش، هوش مالی و پشتکار، مرزهای جغرافیایی را درنوردید و امروز نام خود را به عنوان یکی از قدرتمندترین بازیگران اقتصاد و ورزش در جهانِ مدرن به ثبت رسانده است.